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La Società per gli Studi sul Medio Oriente SeSaMO è stata fondata a Firenze nel Novembre 1995. La sigla scelta nel corso dell'Assemblea Costitutiva, che contiene il riferimento al seme largamente utilizzato nella regione mediorientale, consente di ricomprendere nella sfera di interessi dell'Associazione non solo l'elemento legato alla cultura araba, ma anche ciò che è proprio delle minoranze culturali ed etniche dell'intera area in questione.

L'interesse degli studiosi italiani per questa area geografica ha una lunga tradizione che risale al XIX secolo e che ha dato notevoli contributi allo sviluppo della cultura orientalistica europea, con maestri quali Michele Amari, Leone Caetani, Ignazio Guidi, Francesco Gabrieli. Oltre agli studi individuali, un impulso decisivo agli studi islamistici e orientalistici in Italia fu dato dall'attività di Giorgio Levi Della Vida, che diede a questo campo di studi dignità di disciplina autonoma, di Carlo Alfonso Nallino, fondatore dell'Istituto per l'Oriente e, nel 1921, della rivista Oriente Moderno, e di Giuseppe Tucci che, attraverso la creazione dell'Istituto per il Medio e l'Estremo Oriente, si fece promotore di un nuovo concetto geografico, l'Eurasia, che divenne presto anche concetto culturale, storico e antropologico e, come tale, oggetto di studi propri.